Tante Arlette ★★

Au bout de la route du nord, une table et dix chambres

La route du nord s'arrête à Grand'Rivière. Au-delà, il n'y a plus que le sentier qui longe la côte jusqu'au Prêcheur, la mer qui bat le sable noir et les mornes qui montent vers la Montagne Pelée. Le village vit de la pêche, entouré de bananeraies et de champs de canne, et la Dominique se dessine à l'horizon quand le temps s'ouvre. C'est là, rue de Lucy de Fossarieu, que se tient Tante Arlette, seul hôtel de la commune et table de référence du nord depuis trois générations. Dix chambres au-dessus d'un restaurant : l'ordre des choses est clair, et il n'a jamais changé.

Pourquoi cette adresse fonctionne

Nous l'avons retenue parce qu'elle incarne exactement ce que nous cherchons ici : une maison tenue par une famille, ancrée dans son village, dont la réputation s'est construite sur l'assiette. Lucie Charpentier, que tout le monde appelait Tante Arlette, en a posé les bases. Sa fille Carine tient la maison aujourd'hui, avec les recettes transmises de mère en fille. Le reste suit : dix chambres climatisées et sans esbroufe, un solarium et un spa sur le toit, et la certitude de dîner d'un poisson débarqué le matin même à quelques mètres de là.

Pourquoi cet emplacement

Grand'Rivière est le point le plus septentrional de l'île accessible par la route, et c'est ce qui fait son intérêt. Le sentier qui relie le village au Prêcheur compte parmi les grandes randonnées de la Martinique, une demi-journée de marche sur la côte nord-caraïbe, avec la possibilité de rentrer en bateau. Les gorges de la Falaise, la Montagne Pelée et les plages de sable noir de Basse-Pointe et de Sainte-Marie sont dans le rayon. Saint-Pierre est à une quarantaine de minutes par la côte, Fort-de-France à une heure et demie environ. On ne vient pas ici en escale : on y monte pour deux ou trois jours.

L'essentiel en bref

• Prix : €€, milieu de gamme

• Ambiance : maison de famille, village de pêcheurs, nord sauvage

• Chambres : dix chambres, standard ou supérieure, climatisées, avec salle de bains privative

• Pour qui : les randonneurs, les amateurs de cuisine créole, ceux qui veulent le nord plutôt que les plages du sud

• Notre coup de cœur : les accras de titiris, ces minuscules alevins que l'on ne trouve que sur cette côte

• Table : cuisine créole de famille, langouste grillée au beurre de roucou, marmite du pêcheur, fricassée d'écrevisses, gâteau de patate douce et blanc-manger coco

• Équipements : solarium et spa sur le toit, parking gratuit, climatisation

• À proximité : sentier de Grand'Rivière au Prêcheur, plages de sable noir, Montagne Pelée, Saint-Pierre à une quarantaine de minutes

Trois générations de femmes en cuisine

C'est l'histoire de la maison et c'est aussi son argument. Tante Arlette a fondé le restaurant, sa fille Carine le tient depuis une quinzaine d'années, avec la même cuisine de famille. La carte suit la pêche du village : accras de titiris, ces minuscules alevins qui ne remontent que sur cette côte, langouste grillée au beurre de roucou, marmite du pêcheur qui mêle poisson et langouste, fricassée d'écrevisses. En dessert, le gâteau de patate douce et le blanc-manger coco ferment le repas comme il se doit.

Le sentier, la mer et le solarium du toit

On vient à Grand'Rivière pour marcher, et la maison est calibrée pour cela. Le sentier du littoral part du village, les gorges et les cascades du nord sont à portée de voiture, et la mer, ici, se regarde plus qu'elle ne se baigne : la côte atlantique est franche et la plage est de sable noir. Au retour, le solarium et le spa installés sur le toit prennent tout leur sens, avec les toits du village en contrebas et la Dominique au large les jours clairs.

Ce qu'il faut comprendre avant de venir

Grand'Rivière se mérite : comptez une heure et demie de route depuis Fort-de-France, sur des virages qui ne se négocient pas vite. Une voiture est indispensable. Les arrivées se font entre quinze et dix-sept heures, les départs entre huit et onze heures, et il vaut mieux prévenir d'un retard car la maison est petite. Les animaux ne sont pas acceptés. Enfin, réservez la table en même temps que la chambre : c'est d'abord pour elle que l'on monte jusqu'ici.